— История, которую мы хотим рассказать, не опирается на факты: она настолько невероятна, что в неё просто нельзя не поверить. Приключилась она в то замечательное время, когда мужчины владели шпагой лучше, чем грамотой, и шли бесстрашно не только в бой, но и под венец; когда женщины умели ценить бескорыстную любовь и вознаграждали её приданым; когда наряды были такими красивыми, а фигуры такими стройными, что первое было не стыдно надевать на второе. Это было время, когда царь обожал свой народ, и народ платил ему тем же, ну, и еще многим другим. Это было время, когда лучшие умы мыслили, но молчали, поскольку им затыкали рты, а худшие - говорили, хотя между прочим, могли бы и помолчать...